中型航空母舰排水量在3～6万吨之间，载机15～50架，载机种类以重10～20吨的战斗机、攻击机或垂直/短距起降飞机为主。 目前，世界上有两个国家拥有6艘中型航空母舰。其中，前苏联4艘、法国现役2艘，正在建造的1艘。
中型航空母舰的任务是：区域作战和部署，夺取作战海域的制空、制海权；攻击敌水面舰艇编队及海上运输船队；攻击敌岸基重要军事目标；封锁海区及海上重要通道；担任舰队指挥舰，并负责舰队反潜与防空作战；支援两栖登陆作战；炫耀武力，制止危机。
前苏联和美国不同，其中型航母装有很强的武器装备；但法国航母则与美国雷同，仅装少量防空武器，飞行甲板也为斜直两段式。中型航母一般每艘设两部升降机，若搭载固定翼飞机，则设3～4道阻拦索和2部弹射器。在动力形式上，除法国正在建造1艘核动力航母外，其他均为蒸汽动力。
2.轻型航空母舰
轻型航空母舰排水量在1.5～3万吨之间，载机量14～27架，载机种类以重5～12吨的垂直/短距起降飞机和直升机为主。目前，世界上有6个国家共拥有9艘轻型航母，其中英国3艘，印度2艘，意大利、西班牙、巴西和阿根廷各1艘。 轻型航空母舰的任务是：区域作战和部署，夺取有限作战海域内的制空、制海权；担任特混舰队指挥舰，在编队中对各舰进行战术协调，并召唤其飞机对编队实施快速有效的支援；实施和指挥反潜战，执行一定的舰队区域防空和反舰作战任务；支援两栖登陆作战；保护海上交通线，执行海上搜索、救援和运输等任务。 轻型航空母舰一般均装防空武器，少数还装备反舰和反潜武器，设2部舷内升降机。携载固定翼飞机的老式轻型航母采用斜直两段式飞行甲板，设3道阻拦索和1部弹射器；新型轻型航母多携载垂直/短距起降飞机，因而采用前端向上滑翘的直通型飞行甲板，动力形式一般采用燃气动力。
3.商船改装成航空母舰 利用商船和战斗舰艇改装航空母舰是发展航母的一条重要途径。二战期间，各国建造的航母还不到30艘，而改装的就达200多艘，1982年马岛海战及海战之后，也改装了不少舰艇并产生了许多现代改装方案。利用商船改装航空母舰有三大优点：一是平战结合、军民结合。平时可作为商船支援国家建设，战时改装航空母舰可进行作战和后勤支援。二是效费比较好。三是周期短、见效快。战时利用集装箱化系统改装1艘航母一般仅用48小时即可完成，平时改装1艘1～3年便可交付使用，而建造1艘航母从研制到服役则要10～20年。 用商船改装航母也存在战斗效能有限、生存能力较低的缺点。此类航母不能携载常规起降飞机，只能搭载垂直/短距起降飞机和直升机。因而作战半径较小，缺乏远程警戒和攻击能力。另外，民用船舶与军舰的建造标准相差甚远，没有考虑三防、抗冲击和抗爆加固等因素，因而战时毁损率较高。 滚装船有平坦的上层甲板，外形和结构酷似登陆舰，是一种很好的平战两用新船型。平坦的上甲板可改为飞行甲板，供垂直/短距起降飞机和直升机起降，车辆货舱可供两栖车辆、坦克等自行武器开上开下。 垂直/短距起降飞机的出现与完善赋予商船改装航母以更大的潜力和生命力。美国“阿拉伯霍”计划设想用商船改装可搭载垂直/短距起降飞机的平台，它可载4架垂直/短距起降飞机，用10个集装箱作人员住舱， 6个集装箱作燃料舱，并设有必要的航空辅助设施。该系统约占船舶吨位的20％，在普通码头上用常规起重设备可在24小时内改装完毕。 英国的“舰载集装箱化防空武器系统”有高、中、低多种改装方案，可分别执行舰队区域防空、中级自卫防空和初级自卫防空任务。曾设想在30000吨的集装箱船上，利用223个装有防空导弹、近防武器系统以及各种航空辅助设施及人员住舱的集装箱，左舷辅设一条长140米、5°～7°的滑翘跑道，尾部设一直升机平台和机库，可载“海鹞”飞机8架、“海王”直升机2架。改装后的商船，可为舰队提供区域防空，而整个改装仅需48小时。 目前，用商船改装各类载机舰已不仅停留于纸面，许多已进入实用。英国海军辅助船队的“信赖”号航空支援舰便是在“阿拉伯霍”计划的研究基础上，用参加过马岛海战、28000吨的“天文学者”号集装箱船改装而成。该舰1983年开始改装，同年12月完工。改装后可载5架“海王”直升机，下甲板可装516个（约6.1米）和181个（约122米）标准集装箱，用于装载于货、液货及冷藏食品。 英国海军“百眼巨人”号航空训练舰也是用参加过马岛海战的商船改装。改装主要包括以下内容：“舰部桥楼不动，将上甲板改为飞行甲板，上层建筑前后各设一部舷内升降机，加设了4道水密隔墙，将一舱标准改为三舱标准，为提高船的稳定性，飞行甲板下辅设了一层重达 2000吨的混凝土，保证横摇12°时飞机仍能安全起降。该舰改装后可搭载12架“海鹞”和6架“海王”，载机量比“无敌”级高25％，而采购加改装费0.72亿英镑，仅为“无敌”级现价格的20％。该舰已完成试航，于1987年4月编入英皇家海军服役。1991年海湾战争中，该舰又改成医院船前往海湾。
