定义1：指船尾所悬挂的国旗所属的国家。即对船舶进行注册登记授予船舶国籍的国家。应用学科：船舶工程（一级学科）；船舶种类及船舶检验、国际公约和证书（二级学科）
定义2：船舶所取得其国籍并被允许悬挂该国国旗的国家。国际法规定，船旗国应对悬挂其国旗的船舶进行有效的管辖。应用学科：水产学（一级学科）；渔业船舶及渔业机械（二级学科） 本内容由全国科学技术名词审定委员会审定公布
船舶悬挂某一国家的国旗即具有该国国籍，这个国家即该船的船旗国。
船舶在公海上只服从国际法和船旗国的法律。
《联合国海洋法公约》规定：每个国家，不论是沿海国或内陆国，均有权在公海上行驶悬挂其旗帜的船舶。每个国家应确定对船舶给予国籍、船舶在其领土内登记及船舶悬挂该国旗帜的条件。船舶具有其有权悬挂的旗帜所属国家的国籍。国家和船舶之间必须有真正联系。每个国家应向其给予悬挂该国旗帜权利的船舶颁发给予该权利的文件。在公海上行驶的船舶，必须而且只允许悬挂一个国家的国旗，而且除国际条约或本公约明文规定的例外情形外，在公海上应受该国的专属管辖。除所有权确实转移或变更登记的情形外，船舶在航程中或在停泊港内不得更换其旗帜。
