瑞典斯德哥尔摩国际和平研究所（SIPRI）在2010年3月1日公布了分析中国“进军”北极海域动向的报告。报告显示，为了开拓北极航线和开发资源，中国开始建造最新型的破冰船等，正在积极做准备。报告称，由于地球变暖，北极海域近年来夏季大型船只渐渐可以通行，如果穿过白令海峡的北极航线得以开通，从上海到德国汉堡间的航行距离将比途经苏伊士运河的航线缩短约6400公里。此外，据称世界上未开发的天然气和石油分别有30%和13%埋藏在北极圈，另外北极还有丰富的镍和金等矿产资源。
报告还称，中国拥有核动力以外的世界最大的破冰船，1999年起曾3次派破冰船前往北极进行科学考察，并计划于今年夏季再次进行考察。2004年中国在挪威所属斯瓦尔巴群岛设置了观测基地。去年中国还斥资20亿元开始建造最新型的国产破冰船。
破冰船的主要特点：
相对于船身尺寸，具有更大的自重，可更加有效的压垮海冰
水线下船壳使用特殊的涂料（抗冰漆），利于低温下减小船体与冰的摩擦
使用特殊低温高性能的钢材（雪龙船使用的是E级特殊钢），在船首、船尾和水线附件进行额外加厚。如瑞典破冰船ODEN号的最厚钢材达6CM
具有更平缓角度的船首，使破冰船更易伤海冰
没有减摇装置和船体突出部
大功率的推进器，多数使用柴油机，也有蒸汽或核动力推进器
船身的形状有利于保护舵和螺旋桨，防止倒车时舵和浆被海冰撞坏
配备直升机用于冰区探路和导航
图1 雪龙号破冰船
目前俄罗斯和北欧国家已经计划增加投资，对北极极地海域进行大规模开发生产。石油公司和造船企业开始探索将专用破冰船的破冰功能嫁接到油船和LNG船上，建造出破冰油船和破冰LNG船等新概念船型。据了解，建造一艘为油船破冰开道的核动力破冰船，造价约为5亿美元左右，而建造一艘以柴油发动机为动力的7万载重吨级破冰油船，造价为1.4亿美元左右。此外，用破冰船开道，油船的航速仅为2.5节，而破冰油船的航速则可达到3节。破冰油船的优势可见一斑。
2007年6月，俄罗斯摩尔曼斯克海洋航运股份公司新闻处表示，该公司签订的在中国定制四艘破冰干货船的合同已经获得股东通过。中国青岛即墨马斯特造船有限公司将着手进行这四艘干货船的建造工作。摩尔曼斯克海洋航运股份公司定制了载重量为7.5万吨的具有B1级破冰能力的干货船，2009年3月份起开始交货。可见我国是拥有建造破冰级货船能力的，而且具有价格上的优势。李振福表示，既然破冰船在北极航道中优势凸现，而且我国又具备建造国际水准破冰船的能力，因此我国航运企业应该很容易开发出具有一定抗冰能力的货船，以提前进入北极货运行列。
图2 俄罗斯“北极”级（Arktika）核动力破冰船
