海员工会的前身—海员互保组织的建立
为了组织一个互助互救、同舟共济的团体，保障海员自身利益，海员们早就成立过三合会等组织，但这些带有行业帮会式的组织，大都为帮会头目所控制利用，不能真正的为海员群体谋福利。
1．联义社的成立
1913 年“二次革命”失败后，孙中山流亡日本。为联络和组织国内外革命党人继续进行革命活动，命令在日本东洋汽船株式会社（Toyo Kisen kabushiki Kaisha）“地洋丸”（Taiyo Maru）轮船上的中国海员黄本、黄森、林来等组织侨海联义会。后改名为联义社，联络团结各地的华侨、华籍海员入社，并进行一些为同盟会运送弹药、输送人员、传递消息等革命活动。后来到香港也组织成立联义社。当时在香港的中国海员，大多数是联义社的社员，来往太平洋和东南亚各航线的轮船也都组织了联义分社。
1913年3月，孙中山乘坐“巴拿马丸”回沪时，与船上的海员合影留念
2．海员公益社的成立
1914 年 9 月，“俄国皇后”号（Empress of Russia）邮轮上一位名叫麦成的海员工人染病，船到日本神户港时被送上岸留医。但当他病愈出院后要求回船工作时，被公司以其身体衰弱为由拒绝，只得流落异国行乞街头，幸得一位华侨收留。不久，“俄国皇后”号（Empress of Russia）邮轮又途经神户，麦成向船长要求复职，船上中国海员也向船长求情，船长才答应了麦成的要求。麦成事件使海员们深切感受到必须建立一个团体，互助互救，生活才有保障。同年底，“俄国皇后”号邮轮航至温哥华时，海员吴渭池等在船上组织召开了中国海员大会，到会海员 200 人。吴渭池报告了麦成的遭遇，建议在船上建立福利组织，得到大多数海员的赞成。会上随即拟定章程，通过了成立“海员公益社”的决议。
章程规定每个社员每航次缴纳社费1 元；凡社员在航行中遭遇意外的疾苦，大家要互救互助。如有人途中重病入院，由公益社拨给30 元保障生活，其他津贴则酌情而定。公益社成立不久，该轮海员刘达潮又领导大家建立了民声社，开展船上戏剧活动。公益社的开办和船上戏剧活动的开展，使“俄国皇后”号（Empress of Russia）上海员的生活和思想感情发生明显变化。海员们越来越关切自己的命运，越来越多地谈论国家大事和前途等问题。“俄国皇后”号（Empress of Russia）邮轮的创举，立即获得昌兴轮船公司属下 9 艘货船的同行热烈响应。
昌兴轮船公司资料图片
1916年，由 9 艘邮轮组成的“海员公益社”宣告成立。同年，昌兴公司属下的各货船派出代表，向香港华民政务司提出办理社团注册等备案手续。可是，港英当局以社团组织法例中无如此形式组织为借口，拒绝公益社的注册。海员们为使公益社组织处于合法地位，改以“海员慈善会”的团体名称向当局登记注册。香港海员最早的合法组织“海员慈善会”便告正式成立。会址设立于香港中环干诺道中 30 号2楼，陈炳生被推选为会长。慈善会的诞生，深得处于水深火热中的香港海员的拥护和支持，在很短的时间内，发展会员达 3000 多人。
就这样，中国海员走上了探索保障自身权益的道路，并逐渐发展壮大，成为之后中国历史进程中一支重要的力量。
