3月3日，日本三菱重工为商船三井建造的日本首艘LNG动力渡船“Sunflower Kurenai”号在下关造船所举行了命名和下水仪式。
“Sunflower Kurenai”号是商船三井于2019年年底在三菱重工子公司三菱造船订造的2艘LNG动力客滚船中第一艘。
在下水后，该船将进行舾装、调试等工作，计划在2022年12月交付，从2023年1月开始在大阪-别府航线上运营。
与此同时，三菱重工还在建造商船三井同系列第二艘LNG动力渡船“Sunflower Murasaki”号，这两艘船的船名来源于商船三井的前身——大阪商船在1910年开设大阪-别府航线时使用的渡船“红丸（Kurenai Maru）”号和“紫丸（Murasaki Maru）”号。
该型船全长约199.9米，宽28米，总吨位17300吨，载客量为763人，最多能够搭载136辆13米卡车和约100辆轿车。
与现有船舶相比，新船能够装载的卡车数量大幅增加，为卡车司机提供了更宽敞的休息室，并大大增加了每位乘客的个人空间。
宽敞的公共区域包括扩大的洗浴设施、更大的餐厅和延伸三层楼的中庭。
新船采用双燃料运营，主机为瓦锡兰的31DF发动机，发电机采用洋马动力技术有限公司（Yanmar Power Technology Co., Ltd.）制造的8EY26LDF型，可以使用LNG和重油作为燃料，在日本国内的渡船中尚属首次。
与现有船舶，新船相比能够减少20%以上的二氧化碳排放量、硫氧化物排放量几乎为零。
“Sunflower Kurenai”号和“Sunflower Murasaki”号计划在2023年春季开始首航，由商船三井附属公司Ferry Sunflower Limited运营，替换商船三井自1997年以来一直在大阪-别府航线上部署的两艘旧船“Sunflower Cobalt”号和“Sunflower Ivory”号。
这两艘渡船是日本首批LNG动力渡船，并且获得了日本国土交通省内航船节能评级系统的最高五星评级认证。
新船总投资达到250亿日元（约合2.27亿美元），去年商船三井已经为两艘船敲定了日本经济产业省气候转型融资项目所提供的“产业转型贷款（Transition Loan）”。
