“航海日”是由政府主导、全民参与的全国性的法定活动日,既是所有涉及航海、海洋、渔业、船舶工业、航海科研教育等有关行业及其从业人员和海军官兵的共同节日,也是宣传普及航海及海洋知识,增强海防意识,促进社会和谐团结的全民族文化活动。
2005年7月11日是举世闻名的伟大航海家郑和下西洋600周年，国家决定把每年的7月11日定为“航海日”，7月11日成为中国“航海日”的生日。
中国是世界航海文明的发祥地之一。郑和下西洋，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。郑和是世界航海先驱。郑和航海所蕴涵的民族精神已超越国界，成为世界文化遗产。
一位参加庆祝活动的业内人士表示，所有举办航海节的国家在纪念日的选择背景方面，都没有中国郑和七下西洋这么伟大、这么有重大历史影响、这么对人类航海有重大贡献。
台湾地区把7月11日也定为“航海节”。交通部认为，海峡两岸在同一天庆祝节日，必将成为联结两岸华人的感情纽带，同时，还将促进海峡两岸文化和经贸交流，有利于实现“三通”，推进祖国的统一。
我国是海洋大国、航海大国，我国有300多万平方公里的蓝色国土，有1400多个港口和21万艘运输船舶。我国外贸进出口物资90%由海运承担，是世界第三大造船国。航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业在国民经济和社会发展中占据十分重要的地位。
国家设立“航海日”活动的过程如下：
萌芽
上个世纪八十年代，在纪念郑和下西洋580周年时，交通部、外交部、文化部、农牧渔业部、国家海洋局、中国科协、海军司令部、中国社会科学院、中国海员工会、中国航海学会等十个单位，就联名向国务院和全国人大提出将郑和首次下西洋的日子——7月11日定为“航海节”的建议，得到国家有关方面的关注。
2001年4月，中央决定以“热爱祖国、睦邻友好、科学航海”为主题，开展郑和下西洋600周年纪念活动，并成立了由交通部牵头的筹备领导小组。
孕育
2003年起，江苏太仓市连续举办了两届“中国太仓郑和航海节”， 太仓是郑和下西洋的起锚地。
2003年，上海市航海学会倡议创办“上海国际航海节”。
2004年，北京“两会”期间，全国人大代表、中远集团党组书记张富生和全国政协委员、中国海事局原局长刘德洪等30名代表提出了设立“航海节”的建议和提案，呼唤中国航海界盛大节日的早日到来。
2005年，航运界三大集团——中远集团、中海集团、长航集团的百名船长联合签名建议，将7月11日设立为“航海日”。他们在建议书中说：当我们在异国他乡作为“外国人”参加别国航海节时，更盼望有我国自己的“航海日”。
诞生
2005年3月，全国政协委员，民革福建省委副主委，福建省科技厅副厅长林嘉騋在全国政协十届三次会议上递交提案，建议将郑和下西洋首航纪念日7月11日定为中国航海节的法定日“航海日”。
2005年4月，国务院批准7月11日为“航海日”，作为国家的重要节日固定下来。同时也作为“世界海事日”在我国的实施日期。以后每逢7月11日，从政府到民间，都要予以庆祝。
航海日活动会徽：
1、标志设计的总体思路是将历史与现代融为一体来表现当今朝气蓬勃、扬帆奋进的中国航海事业。
2、标志图形上半部分把郑和下西洋的首航日“7.11”与“帆”的形象结合在一起，突出了“中国航海日”伟大的、具有重大历史影响的背景，设立航海日就是为了纪念这一重大历史事件，继续发扬郑和精神，点明了“热爱祖国”的主题。
3、用四个“帆”组成“7.11”，又突出了中国在郑和时代就具有的“多重桅杆”等航海技术，体现了中国历史悠久的航海文化，同样中国航海事业的明天也必须依靠炎黄子孙的智慧，创造更加灿烂的航海科技文化，才能走向再次的辉煌，点明了“科学航海”的主题。
4、标志图形下半部分是中国传统图形“水纹”与“如意纹”的结合体。“水纹”体现了航海和海洋文化的特征；“如意纹”有“吉祥美好”的内涵，体现中华民族“和”的思想精髓和“礼”的精神境界，表明了中国将继续发扬在郑和下西洋时代就具有的那种国际交往的历史传统，点明了“睦邻友好”的主题。
5、整个标志形成一个图形，圆形比较规范、易于制作，既有圆圆满满的寓意，又象征着中国人民希望世界和平的美好愿景。
6、标志颜色主要为蓝色，体现海洋与蓝色国土的概念。
