在五年前的布什政府期间就已经签署的美国与巴拿马自由贸易协定本周三正式生效，协议在确保巴拿马继续运河扩展项目的同时，也为美国出口商品进入这个中美洲国家打开了大门。
美国和巴拿马自由贸易协定最初在2007年6月签署，这一协定的最终正式实施也受到了大量美国议员和商业团体的欢迎。参议院金融委员会主席，蒙大拿州民主党议员麦克斯鲍卡斯（Max Baucus）指出，“这个贸易协定将确保美国企业进入巴拿马206亿美元的服务市场和超过150亿美元的基础设施建设项目。这正是我们目前所需要的经济振兴。”
在奥巴马政府完成和巴拿马政府的附加协议谈判后，美国国会在去年再次批准了这个自由贸易协定。相关的附加协议解决了部分民主党议员提出的，对巴拿马劳工市场保护和避税港状态等立法上的担忧。众议院拨款委员会主席，共和党议员大卫坎普（Dave Camp）在周三的声明中指出，“我们必须完成这个胜利果实，继续推进一个积极而且有野心的贸易和投资战略，这将帮助美国的财富增长，帮助我们再次占据领先地位。”
包括公共公民贸易观察机构总裁罗瑞华莱士（Lori Wallach）在内的批评人士则是指出，协议将使得巴拿马的免税产品进入美国市场，会对美国就业造成远多于贡献的损害。她同时强调，美国和巴拿马之间的税务信息交换协议“存在一个巨大漏洞”，巴拿马可以利用这个漏洞拒绝提供有关美国企业和个人的税务信息。
美国已经是巴拿马最大的贸易伙伴，两国有一段长期但是充满波折的历史，其中的主要背景就是巴拿马运河。约有10％的美国出口和进口商品需要通过巴拿马运河，在巴拿马完成耗资53亿美元的运河扩宽项目之后，这一比例预计会继续增加。
美国与巴拿马自由贸易协定的生效将会即刻取消巴拿马对约86％的美国消费和工业产品征收的关税，影响范围包括汽车，化工产品，电子设备，信息技术和医疗技术等；同时被取消的还有对约50％的美国农产品征收的关税，并确保美国企业可以进入由服务业高度主导的巴拿马经济，包括了金融服务，电讯，能源和专业服务。
巴拿马对美国进口农产品，工业和消费商品的剩余关税将在更长时间内逐步取消。巴拿马国民议会已经在近期批准了实施这一自由贸易协定的最后立法。
