集装箱吞吐量连续多年稳居世界第一、船队规模世界第三、世界十大集装箱港口中国占7个，无论从港口规模还是实际吞吐量来看，中国已然成为国际贸易和航运大国。随着中国对外贸易和航运业的发展，近年来，涉及中方企业的海事纠纷越来越多。
海事仲裁是解决世界航运贸易纠纷的重要途径，世界海运贸易纠纷多采用海事仲裁方式解决。作为国内主要的专业海事仲裁机构，中国海事仲裁委员会2015年受理案件数量总计136件，比2014年上升14.29%。但中国海事仲裁业的发展与欧美国家还有明显差距。曾有业内人士指出，受合同条款、法律背景、文化背景等诸多因素影响，我国企业海外海事仲裁的败诉率高达90%。
针对这一说法，《中国贸易报》记者采访了上海海事大学法学院副院长章博。“由于仲裁活动的保密性，目前很难准确判断我国企业败诉的情况。”章博表示，维护企业自身合法权益和在仲裁中胜诉不能混为一谈。同时，我国企业在境外海事仲裁中屡屡败诉的说法并非空穴来风，企业要反思自身存在的问题。
“究其原因，一是很多企业不理会甚至害怕参与境外仲裁，自然大概率地导致不利结果出现。二是企业在经营过程中自身就存在违约或者不规范行为，仲裁结果无可争议。”章博告诉记者，最近一起有关我国某重要港口是否属于安全港的香港仲裁案件，我国企业全部败诉。他在认真阅读了案件材料后发现，仲裁裁决严格按照准据法，其结论并不存在争议，而我国企业自身的不规范行为是导致败诉的关键。
虽然法律上存在一些不足是造成海事仲裁低迷的重要原因，但在章博看来，避免航运贸易风险，短时间很难从法律角度作出改变。“我国企业长期处于产业链的‘乙方’，在合同订立之初就处于弱势地位，许多条款都是外方聘请的律师提供的，其中就包括仲裁条款和外国法适用条款，我国企业在这方面协商的余地并不大。”
“近年来，国内航运和贸易企业的竞争十分激烈。对很多企业来说，生存是第一位的。企业的业务部门或销售部门在办理具体业务时，常无暇顾及具体的合同条款。再加上企业对法务部门的重视程度和资源投入不足，很容易出现商业上暂时合理，但实际上违反合同甚至违反法律的行为。”据此，章博建议企业采取以下措施。
第一，无论企业是否设有法务部门，都要聘请专业的中国律师作为常年法律顾问。在合同订立和履行过程中，应有律师全程参与，就合同重大事项听取律师意见，全面衡量商业利益与法律。
第二，涉及境外仲裁，企业一定要积极应对。只要在实体上没有违约行为，境外仲裁中律师费用等法律成本大概率可以让对方承担。建议中国律师直接与境外专业律师对接，避免在案件沟通、证据搜集、庭审抗辩等方面处于不利地位。需要强调的是，境外程序应尽量聘请境外律师或有丰富境外经验的中国律师。
第三，根据个案不同，可以考虑在国内启动相应程序。例如山东荣成市西霞口船业(位置 评论 新闻)有限公司诉荷兰西特福船业有限公司和瓦锡兰(船机库 位置)芬兰有限公司纠纷案。虽然在理论界争议较大，但就实际效果而言，本应诉诸境外仲裁的案件，其管辖权最终被保留在中国。该案经过二审终审，我国企业终获胜诉。
据了解，近年来，我国企业积极参与境外仲裁，聘请境外律师出庭答辩或主动申请仲裁的案例越来越多。“经历过重大法律纠纷之后，大多数企业对法务部门或律师的工作会有更深刻的认识，法律风险的防范和相关内部培训会增强。我国企业参与海事仲裁情况在向好的方向发展，对于海事仲裁这种成熟的争议解决方式，我们应有充分信心。”章博说。
