每天都有几十艘油轮——有些是5个足球场那么长——在世界各地的港口起航，装载着数百万桶原油，这是一代代船长视如珍宝的东西。
提单是验证一种商品的所有权的文件，每艘船的价值超过1.22亿美元。如果没有它，每天交易27亿美元原油的买家和卖家就无法在远洋油轮市场开展业务，这一市场供应全球近一半的石油。
随着全球需求的增加，油轮每月的原油出货量也创下纪录。
为了削减成本并应对更为严格的利润空间，业界正在关注使用称为区块链的共享在线分类账来跟踪，这个方式有点类似验证比特币等加密货币的方法。
“我们的产权转让和交易后执行的方式非常繁琐，”运营Mercuria Energy Group Ltd。的全球主管阿利斯泰尔克罗斯(Alistair Cross)表示，“在过去的几百年里，文书工作并没有真正发展起来。”
在线账簿的吸引力在于，通过加密来记录交易，以确保安全，并允许用户网络查看每个交易记录。尽管大多数石油交易商使用数字技术来存储自己的数据，但区块链迫使买家和卖家从同样的纪录簿中工作。这就创造了更多的透明度，并消除了许多来回的文档，以及处理这些文档的人员的需求。
包括英国石油公司(BP Plc)、荷兰皇家壳牌(Royal Dutch Shell Plc)和挪威国家石油公司(Statoil ASA)、大宗商品交易商Gunvor Group Ltd。、Mercuria和Koch Supply & Trading，以及贷款机构荷兰银行(ING Groep NV)、荷兰银行(ABN Amro Bank NV)和法国兴业银行(Societe Generale SA)在内的平台，一直在开发一个以区块链为基础的石油交易平台。
Mercuria的负责人说，他们已经用一艘油船测试了这个系统，这艘油轮在货物到达最终船主之前已经卖了三次，中国化工集团(China National Chemical Corp。)对交易进行了25分钟的核查，而正常情况下是3个小时。这个过程消除了日常错误的风险，这些错误需要花更多的时间来解决。
“在我们的业务中，之前是你让人们管理世界各地的交易，”法国兴业银行(Societe Generale)驻瑞士的大宗商品贸易融资副主管苏莱玛·巴德迪(Souleima Baddi)表示。巴德迪说，“现在在区块链系统中，人们会直接在手机上或在iPad上执行任务，而不是依靠其他人来收集必要的文件。”
此前后台工作人员通常会花上几个小时的时间，从需要处理合同的同事那里寻找文件，而且在一个书面发票上的污点可能导致一个错误，或者一个日期或地点被错误地输入。有了区块链，许多工人就不需要了。
“显然，一部分工作将受到影响，”荷兰国际集团贸易商品融资全球主管安东尼·范·维里特(Anthony van Vliet)在阿姆斯特丹接受电话采访时说。“如果必要的文件有保存，那就意味着你可以用更少的人做同样的工作。”
牛津大学(University of Oxford)赛德商学院(University of Oxford s said Business school)的副研究员、负责金融服务的行为分析服务公司“精萃分析”(Analytics)的首席执行官戴维·施里尔(David Shrier)说，首先要失业的是数百名金融、物流、运营和会计方面的中级专业人士。
BTL集团(BTL Group Ltd。)联合创始人休·霍尔福德-汤普森(Hugh Halford-Thompson)表示，各公司都热衷于利用网络账户来削减成本。BTL集团是一家区块链技术公司，该公司与埃尼交易公司(Eni Trading)和摩科瑞(Mercuria)签订了协议，利用其在欧洲天然气管道上的交易服务。
“我已经和银行或能源交易员讨论过一些问题，这将是一个过程。我们可以失去谁?我们能从这件事中解脱出来吗?不再需要什么?”汤普森说。
可以肯定的是，任何新系统都将面临障碍，从成本到采用技术，再到把所有数据放到网上。此外，电子提单还没有与纸质文件一样的法律地位。“没有判例法，”荷兰国际集团的范·维里特说。
尽管如此，纸质文件仍然容易受到欺诈的影响，因此交易员们对一个更安全的选择感兴趣。
摩科瑞的十字架说：“人们从那些欺诈性的所有权文件中购买和支付了货物，却发现他们以为自己买的东西不存在。”
在线分类帐的支持者指出，资产托管是在区块链中披露的，因此每个拥有这些资产的人都很清楚。 BTL的欧洲天然气交易技术并没有使用纸质提单，也不需要由该财团与中国的油轮进行测试交易。
荷兰国际集团的范·维里特说：“这将允许交易员和能源公司内部或银行内部的所有人花更多时间在真正重要的工作上。”
