11月2日，据Splash247网站消息，比尔·盖茨作为世界上最富有的人之一，将注意力转移到船舶的核动力上，航运业又迎来了一位大佬的加入。
比尔·盖茨除了是微软的联合创始人之外，同时还是一家核技术公司TerraPower的董事长。该公司宣布与Mikal Bøe的CORE POWER公司、法国核材料处理专家Orano和美国公用事业公司Southern Company进行新的合资。这四家公司计划在美国开发可用于为船舶提供动力的熔融盐反应堆（MSR）原子技术。
清洁能源技术的新篇章
总部位于伦敦的CORE POWER首席执行官MikalBøe说：“我们很高兴与这些杰出的合作伙伴合作，开发改变游戏规则的技术，以帮助运输和工业向清洁能源的未来过渡。”
据悉，CORE POWER所研发的基于船用熔融盐反应堆（m-MSR）的装置，是一种使用高含量低浓铀（HALEU）的技术，能够为当今最大的船舶提供动力。
该技术使用到了一种放射性化学元素钍(thorium)，是在印度最常见的一种弱放射性金属化学元素，也是比尔·盖茨的TerraPower公司最近一直在密切关注的物质。
在m-MSR原子电池中，核燃料既可以是固体燃料棒，也可以溶于主冷却剂中，从而无需制造燃料棒，简化反应堆结构，使燃耗均匀化，并允许在线燃料后处理。它还有惊人的燃料利用率，MikalBøe介绍道：“我们可以用不到一立方米燃料就能在持续25年内获得25MW兆瓦的能量，相比之下，同一艘船就需要用50万立方米船用燃料，同时还会产生超过100万吨的二氧化碳。”
根据CORE POWER公司的说法，MSR是开启“第二个原子时代”的技术，具有比石油和天然气更大的经济潜力，可以为运输业提供可持续的清洁能源。
在接下来的几十年里，有多达60000艘船舶，必须从使用矿物燃料过渡到使用清洁燃料，实现零排放。国际海事组织(IMO)已经要求航运业在2050年之前，将排放量减少到2008年总量的50%。
是变革还是灾难？
近期在新加坡举行的网络研讨会上，BW集团董事长Andreas Sohmen-Pao讨论了这项技术在商船队中广泛部署所带来的潜在巨大市场变化。“该行业的变化将是巨大的，也可能是灾难性的”。他认为，随着陆地和海上安全核技术的发展，因为船只的行驶速度会更快，而且不需要用他们来运输能源。但如今，世界上大约40%的船队都在运输能源。
Odfjell集团董事长Laurence Odfjell也表示“船舶使用核动力还有很长的路要走，船舶在世界各地移动，那么就需要得到全球各地当局的批准。更有可能的是，安全的新型核技术将部署在固定地点。”
相反，干散货贸易公司Sea Traders的首席执行官IoannaProkopiou认为，航运业要实现真正的脱碳，在核动力面前，LNG、氢气、氨气都不会成为首选燃料，只有非军事级别的核动力推进才能帮助航运业真正削减碳排放。
香港船舶管理公司Anglo-Eastern首席执行官Bjørn Højgaard在上个月也表示：“我认为50年内核熔盐反应堆将在航运业内成为意料之中的事，到那时我们将回顾当前我们为什么不果断的选择这种能够完全消除温室气体排放的推进燃料。”
航运核电，安全为先
抛开船东公司对航运核动力供电看法的褒贬不一，核能作为最清洁的能源，在蕴含巨大能量的同时也存在不可估量的安全隐患，历史上发生的与核能有关的安全事故一次次在警醒着人们。
Core-Power公司打了一个比方，称传统核反应堆和熔盐反应堆的区别就像高压锅和平底锅里融化的焦糖之间的区别。第一种方式是超热和超压的，所以理论上如果过热和压力太高，可能会爆炸。而另一种则是热熔的，没有压力，一旦出了问题就会凝固。这项技术不会释放任何气体，也不会向环境中扩散任何有害物质。虽然该公司对此项技术对外宣称十分安全，但是对于核技术在航运业的运用，还是保持观望态度为好。
据了解，核动力电池一次能提供近30年的船舶航行能力。在普通船舶的寿命期内，几乎不需要加油，它的优势在长途运输中体现无遗。到目前为止，世界上唯一的民用核电商船是俄罗斯破冰船“塞夫莫尔普特”号，该船正由国防部租用，用于运输北极军事设施的货物。
（综合Splash247、国际船舶网）
