随着2020年全球限硫规定实施日期的临近，硫氧化物（SOx）排放开始成为焦点。船东有许多合规性选择，其中就包括安装洗涤器。到目前为止，虽然主要在排放控制区内行驶的船队安装洗涤器受到船舶类型的限制，但是新船合同中配备洗涤器的订单比例似乎正在上升。
近年来，有关SOx的法规得到了迅速的扩展。自2015年以来，在一些排放控制区内，对与SOx排放密切相关的燃料硫含量的限制为0.1%。全球首个限硫规定于2012年开始实施，最初设定为3.5%，到2020年这一上限将大幅降至0.5%，这对船舶运营造成重大改变。
在遵守限硫规定方面，船东有三种主要选择：第一种是使用低硫石油燃料，如船用轻柴油(MGO)或某些与燃料油混合的燃料；第二种是使用低硫成分的替代燃料，而液化天然气是其中最引人注目的；第三种选择是使用一个洗涤器系统来“清除”船舶排放废气中SOx颗粒，从而允许船东使用常规燃油。
安装洗涤器的船舶数量稳步上升。到2017年12月1日，达到240艘。这其中包括了57艘滚装船以及62艘邮轮和渡轮。此外，还有25艘气体运输船和23艘油轮。船舶是否安装洗涤器似乎与其在排放控制区中行驶的时长密切相关，而大多数较少进入排放控制区的船舶选择暂时使用船用轻柴油。2016年，约有27%渡轮和26%滚装船在排放控制区中行驶时长超过其总时长的50%，而近1/3的邮轮在排放控制区中行驶时长超过其总时长的30%。
然而，安装洗涤器船舶数量的增长速度开始加快。新船合同中配备洗涤器的订单比例从2012～2015年的大约1%上升到2017年目前的5%左右。尽管出现了这种趋势，但这仍然仅占了订单总量一小部分，许多船东似乎采取了“观望”的策略。虽然洗涤器最终可以通过允许船舶使用更便宜的燃料来降低成本，但是高昂的安装成本意味着现今安装设备的船东面临着较长的回报期。炼油行业将如何满足对低硫燃料日益增长的需求，以及双燃料液化天然气发动机(产品库 求购 供应)等竞争技术的成本，均存在不确定性，导致了船东保持谨慎态度。
尽管安装洗涤器的船队数量开始增长，但是这在很大程度上只局限于在排放控制区行驶较长时间的船舶。尽管高昂的安装成本和不确定性使新船合同中安装洗涤器的订单比例仍然很低，但这一比例正在上升。随着2020年限硫规定快速临近，船东们仍然面临着一个重要的决定，即洗涤器是否是船舶的正确选择。
